Amb la decadència del règim franquista van començar a emergir les iniciatives populars que havien estat reprimides per la dictadura durant anys. Per això, són moltes les entitats que, enguany, celebren o ja han celebrat el seu 25è aniversari.
Una d'aquestes entitats és el grup d'esplai Garbí. Ells, van celebrar el seu aniversari el passat dissabte fent una festa oberta a tothom. El actes van tenir lloc, durant tot el dia, en diferents indrets de la ciutat. El seu programa de festa va incloure, entre altres, diferents tallers, un ball infantil, un sopar de gala, una melonada, una xeringada i altres activitats igualment engrescadores.
El Garbí, que va néixer l'any 1976 de la mà d'una colla de joves, majoritàriament de les colònies Jordi Trull, de l'escola Pia de Catalunya. L'entitat de la qual provenien els va oferir el seu edifici de Mataró com a local i els seus canals d'informació per a facilitar la publicitat que requeria la creació de l'esplai.
El Grup d’Esplai Garbí es va desenvolupar dins d'un marc de renovació de l'educació en el lleure a la ciutat de Mataró i, juntament amb els seus principals companys, el grup d'esplai Sot i el grup d'esplai Xauxa, va optar per una línia de llibertat, democràcia, catalanisme, laïcisme i progressisme.
Van ser aquests principis, sobretot el laïcisme, els que van fer que les relacions amb l'escola Pia es deterioressin ràpidament, fet que va provocar que en el curs 78-79 el Garbí es desvinculés totalment dels "escolapis" i anés cap a una nova ubicació, al carrer Palau núm.40, situat al centre de Mataró.
Allí durant més de 20 anys l’esplai va anar treballant valors i actituds com la convivència, la sinceritat, la participació, el fet d’estimar i sentir-se estimat, l’amistat, la crítica, la reflexió, la paciència, l’acceptació de la pròpia persona, la solidaritat, la interculturalitat, el respecte o la integració.
El curs 89-90, per imperatiu legal, es va haver de legalitzar l'organització. Així, l'equip de monitors d'aquell, any volgué aprofitar aquesta necessitat per fer un pas endavant i, per primera vegada, es va plantejar la creació d'una associació: l'Associació Cultural la Mar de Garbí. En aquesta associació, l'esplai seria tant sols la secció infantil, i hi tindrien cabuda tot tipus d'iniciatives que es creessin a la ciutat, amb independència de l'activitat proposada i les edats dels seus participants.
Amb la creació de l'associació, l'esplai va deixar de ser per primera vegada el titular del local per passar a ser-ho de l'associació. La gestió de l'entitat la portava a terme una junta integrada per representants dels pares i dels monitors.
Més tard, per problemes d’infrastructura, el Garbí prosseguí la seva tasca educativa al local del carrer Velàzquez núm.3, en la façana del qual encara queda constància de la seva estada de 4 anys.
Actualment, tenen la seu a les instal·lacions de la Casa de les Esmandies (Rda. O’Donnell núm.94) i resten recolzats per l’Associació de Veïns de Peramàs-Esmandies. Des d'aquest emplaçament, els membres del Garbí, s'han incorporat en lluita per la defensa de la casa pairal de Les Esmandies, sumant-se a una reclamació veïnal històrica que data de 1976, any en el qual es va impedir l'enderroc de l'edifici davant les màquines excavadores.
Actualment, segons manifesten fonts del grup d'esplai Garbí, la reivindicació segueix viva i es demana que l'espai es converteixi "en un equipament social, gestionat per entitats de caire veïnal, cívic, cultural o educatiu, entre altres. El Garbí també lamenta que les entitats que en fan ús només disposin dels espais "sobrants".
